Resulta difícil imaginar un mundo sin helados, sobre todo ahora que cada año surgen nuevas innovaciones heladas en todo el mundo. Este postre tan versátil tenía que venir de algún sitio, así que nos hemos propuesto responder a la vieja pregunta: ¿cuál fue el primer helado del mundo?

Si su primera suposición fue que tuvo que ser en algún momento alrededor de la invención del congelador eléctrico, estaría más o menos en lo cierto. La llegada de la refrigeración comercial desencadenó una explosión de inventos helados, que nos condujeron al helado que tanto nos gusta hoy en día. Sin embargo, los orígenes del helado como tipo de postre helado se remontan más atrás de lo que cabría esperar.

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En primer lugar, hay que reconocer que no existe una respuesta definitiva a esta pregunta. Todavía hay mucho que debatir sobre cuál fue el primer postre helado del mundo, y sólo sabemos tanto como los relatos históricos que hemos podido descubrir. La civilización se construyó a partir de innumerables culturas, cada una con ricas tradiciones culinarias que evolucionaron a lo largo de decenas de miles de años, ¡y muchas de ellas compartían el amor por el helado como nosotros!

Las menciones más antiguas de las delicias congeladas son registros fragmentarios que se remontan a hace unos 3.000 años(lo sabemos, ¡es una locura!). En algunas fuentes de Oriente Próximo se describe la afición del rey Salomón por los purés de fruta congelados, y en el Antiguo Testamento se menciona la leche de cabra congelada como un manjar que le gustaba a Abraham. En la antigua Mesopotamia, la nieve se mezclaba con puré de frutas para los aperitivos reales, y los antiguos egipcios servían hielo picado de las montañas libanesas con zumos de frutas.

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De todos los personajes históricos famosos a los que les encantaba el helado, quizá le sorprenda saber cuál de ellos nos dio una de las recetas de helado más antiguas de las que se tiene constancia: ¡Alejandro Magno! Conocido por su brillantez militar, que le ayudó a conquistar desde Grecia hasta la India en el siglo 300 a.C., los relatos de su vida describen su amor por los montones de nieve compacta y el hielo aromatizado con miel y néctar.

Sin embargo, un candidato más probable para el lugar de nacimiento del helado es la antigua Persia, en el actual Irán. En el año 400 a.C., los persas habían desarrollado sofisticadas técnicas de refrigeración con innovaciones como el yakhchāl, grandes cámaras subterráneas aisladas del calor del desierto. Al poder almacenar el hielo de las montañas, los postres helados florecieron en toda la región, normalmente a base de mezclas de hielo, miel, frutas masticadas, especias como el azafrán y delicias como el faludeh (finas tiras de fideos de arroz). Todavía hoy se venden versiones modernas en las bastani (heladerías tradicionales persas) de Irán, lo que podría significar que se trata de uno de los helados más antiguos del mundo.

En los siglos siguientes surgieron multitud de postres helados en todo el mundo, desde el Imperio Mongol hasta China, la India y, posteriormente, Europa. Hoy en día, podemos disfrutar de un paisaje siempre cambiante de helados que mantiene en vilo nuestras papilas gustativas; así que la próxima vez que dé un sorbo a su bola favorita, ¡tómese un momento para apreciar a todos los pioneros del helado que nos han precedido!

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