MUSÉE DE LA GLACE

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Quelle a été la première glace au monde ?

Il est difficile d'imaginer un monde sans crème glacée, d'autant plus que de nouvelles innovations apparaissent chaque année dans le monde entier ! Ce dessert fabuleusement polyvalent doit bien avoir une origine. Nous nous sommes donc donné pour mission de répondre à cette vieille question : qu'est-ce que la première crème glacée au monde ?

Si vous avez d'abord pensé qu'il s'agissait de l'invention du congélateur électrique, vous avez en quelque sorte raison. L'arrivée de la réfrigération commerciale a donné le coup d'envoi d'une explosion d'inventions glacées, qui ont abouti à la crème glacée que nous aimons tous aujourd'hui ! Toutefois, les origines de la crème glacée en tant que type de dessert glacé remontent à plus loin qu'on ne le pense.

Il faut d'abord reconnaître qu'il n'y a pas de réponse définitive à cette question. Le premier dessert glacé au monde fait encore l'objet de nombreux débats, et nous n'en savons pas plus que les récits historiques que nous avons pu découvrir. La civilisation s'est construite à partir d'un nombre incalculable de cultures, chacune avec de riches traditions culinaires qui ont évolué pendant des dizaines de milliers d'années, et beaucoup d'entre elles partageaient l'amour de la glace, tout comme nous !

Les plus anciennes mentions de friandises glacées sont des documents fragmentaires qui remontent à environ 3 000 ans(nous savons, c'est fou !). Dans certaines sources du Moyen-Orient, le roi Salomon est décrit comme ayant un penchant pour les purées de fruits congelées, et l'Ancien Testament mentionne le lait de chèvre congelé comme une friandise appréciée par Abraham. Dans l'ancienne Mésopotamie, la neige était mélangée à de la purée de fruits pour les collations royales, et les anciens Égyptiens servaient de la glace pilée provenant des montagnes libanaises avec des jus de fruits.

Parmi tous les personnages historiques célèbres qui aimaient la glace, vous serez peut-être surpris de découvrir celui qui nous a donné l'une des plus anciennes recettes de crème glacée : Alexandre le Grand ! Connu pour son génie militaire qui l'a aidé à conquérir la Grèce jusqu'à l'Inde dans les années 300 avant notre ère, les récits de sa vie décrivent son amour pour les monticules de neige tassée et la glace aromatisée au miel et au nectar.

Vue sur la tour du silence (Dakhma), située au sommet de la colline, et sur le yakhchal (chambre à glace) au premier plan, Yazd, Iran.

Il est toutefois plus probable que le lieu de naissance de la glace soit la Perse antique, dans l'Iran d'aujourd'hui. Dès 400 avant notre ère, les Perses avaient mis au point des techniques de réfrigération sophistiquées grâce à des innovations telles que les yakhchāl, de grandes chambres souterraines isolées de la chaleur du désert. La possibilité de stocker efficacement la glace provenant des montagnes a permis l'essor des desserts glacés dans toute la région, généralement composés de mélanges de glace, de miel, de fruits mastiqués, d'épices comme le safran et de délices comme les faludeh (minces filaments de nouilles de riz). Des versions modernes sont encore vendues aujourd'hui dans les Bastani (boutiques de glaces persanes traditionnelles) en Iran, ce qui pourrait bien signifier qu'il s'agit de l'un des plus anciens desserts glacés au monde !

Au cours des siècles suivants, une multitude de desserts glacés ont vu le jour dans le monde entier, s'étendant de l'Empire mongol à la Chine, à l'Inde et, par la suite, à l'Europe. Aujourd'hui, nous pouvons profiter d'un paysage de crèmes glacées en constante évolution, qui ne cesse d'émoustiller nos papilles. La prochaine fois que vous prendrez une bouchée de votre boule préférée, prenez le temps d'apprécier tous les pionniers de la crème glacée qui nous ont précédés !